En España, la aplicación de mensajería instantánea WhatsApp es la reina indiscutible de los smartphones, sustituyendo rápidamente (pese a sus problemas de seguridad) al obsoleto SMS.

Sin embargo, y como suele ocurrir, en Asia los gustos son distintos, y los programas de mensajería se han adaptado a ellos. El líder en Japón es la app Line [EN],  de la filial japonesa de la empresa coreana Naver [KR], con unos 25M de usuarios [EN] (70M globalmente [EN]).

Line se hizo hueco con una gran oferta de emoticonos (muy similares a nuestros memes) que también le reporta grandes beneficios, y desde su salida ha ido integrando nuevos servicios: llamadas por voz gratuítas, e incluso una red social con semejanzas a Facebook y a las grandes redes de juegos sociales japoneses, GREE y DeNA (Mobage) [EN].

Su mayor rival hasta el momento ha sido la aplicación Kakao Talk, también de origen coreano, y con unos 65 millones de usuarios a nivel global. Para arrebatarle parte de su liderazgo a Naver, Kakao Japan se ha aliado con Yahoo! Japan [EN] (de hecho, éste último ha comprado la mitad de las acciones de Kakao Japan), probablemente con la idea de entrar en sector de las plataformas de juegos sociales (al igual que ha hecho Naver).

La respuesta de las grandes redes de juegos sociales japoneses no se ha hecho esperar. DeNA [EN] (propietaria de Mobage) acaba de lanzar  su propia app de mensajería [EN], llamada Comm [EN]. Al igual que Line, tiene entre sus features la posibilidad de hacer llamadas internacionales gratis y un montón de emoticonos tipo meme.

Veremos hacia dónde se desarrolla este sector. Está en juego no el control de la mensajería instantánea, sino todo el espectro social en el móvil: comunicación, redes sociales, juegos sociales y todo lo que conlleva. No quedará mucho para que esta ola nos alcance en Europa-América.

Update: Parece que Willis Wee (TechInAsia) tiene una opinión parecida a la mía.

Fuentes: Serkan Toto [EN], Asiajin [EN], TechInAsia [EN]

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Un nuevo set de noticias interesantes que no han tenido la cobertura de un post completo.

• Como decíamos hace un par de entradas, Google está haciendo bien las cosas en Japón, y esta es una demostración más: acaba de lanzar su propio “Navi” para Google+ [J], y así hacerle la competencia a otros servicios que ya cuentan con esta feature (como Facebook, Twitter y recientemente LinkedIn). Un “Navi” es una página de ayuda para la navegación de un servicio.
• Según comScore [EN], en Japón el 61% de los smartphones son Android frente al 34% de Apple, y uno de cada cuatro dispositivos móviles es de la marca Sharp.
• Gumi abre oficina en Corea del Sur [EN], liderada por Peter Chang. Se hacen eco Tech in Asia y Serkan Toto.
• Dos aplicaciones nativas de iOS, y a su vez juegos sociales, están copando los primeros puestos de Top-Grossing de la AppStore: Puzzle&Dragons (GungHo) y Million Arthur (Square-Enix). Representa una tendencia muy interesante a seguir, ya que demuestra que añadiendo elementos de juego tradicional (caso de Puzzle&Dragons), y acelerando y mejorando el UI (en el caso de Million Arthur), se pueden conseguir resultados excelentes.
• Hulu recorta su precio en Japón 2/3 hasta los 980 yenes mensuales [EN], y es que la competencia es muy dura por aquí.
• CyberAgent se lanza a hacerle la competencia a GREE y Mobage con su propia plataforma de juegos sociales [EN]. Un rival peligroso, sin duda alguna.

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El pasado miércoles día 25 tuvo lugar el evento anual de DeNA, Mobage Open Platform Forum. En este artículo hago un pequeño resumen de lo que se pudo ver en el evento, con especial hincapié en los puntos relativos a la internacionalización de juegos sociales para móvil japoneses.

El mensaje de DeNA a los desarrolladores era claro, y se encargaron de repetirlo en todas las ocasiones disponibles: hay que salir al extranjero, y hay que salir ya; sin molestarse siquiera en localizar más allá del idioma. Hay que estar fuera en 2 o 3 meses, es ahora o nunca.

Para lanzar este mensaje se basan en el reciente éxito del juego Rage of Bahamut de la empresa CyGames, que acaba de alcanzar el primer puesto de “top-grossing” (mayor recaudación) en la tienda de aplicaciones de Google, Google Play (nota de prensa aquí [EN]). Parece que los KPIs de este juego en América son muy cercanos a los obtenidos en Japón, un hecho sorprendente, dado que hasta el momento nadie creía que fuese posible reproducir los ARPU japoneses en el extranjero. Como comentan el CEO de DeNA, Isao Moriyasu, y el CEO de ngmoco, Neil Young, esto demuestra que los juegos sociales para navegador pueden funcionar en el extranjero, lo que representa una enorme oportunidad.

Lo que proponen es, pues, mantener el núcleo japonés del juego a la hora de internacionalizar, dado que se ha demostrado que funciona. No sólo Rage of Bahamut ha alcanzado un muy buen puesto, TapFish (décimo) y Ninja Royale (14, con su ARPDAU multiplicado por 6 desde su lanzamiento), están demostrando que hay camino para avanzar.

Éstas son algunas de las recomendaciones que el CEO de ngmoco, Neil Young, dio a la audiencia:

1. Preparar el juego enfocándose en la monetización.
2. Aprovechar todas las plataformas disponibles: iOS, Android, Windows Phone, etc.
3. Localizar no sólo al inglés, sino también al francés, alemán y español para tomar parte de esos mercados en lo posible.
4. Tener en cuenta las diferencias culturales a la hora de elegir tema, arte e interfaz.

(El CEO de DeNA, Isao Moriyasu, y el CEO de BNDeNA, Shin Unozawa, este último un tanto avergonzado del nombre de su empresa)

Para acabar, los Mobage Awards 2012: los Platinum Prices se los llevaron Sengoku Collection (Konami), Rage of Bahamut (CyGames) y el Idolmaster de Bandai-Namco; el premio de Partner of the Year fue para Gloops (premio dado por la idol Yui Aragaki, sin duda una agradable sorpresa para todos los asistentes).

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Buenas noticias: la versión en inglés de la plataforma de juegos sociales para móvil Mobage [EN] ha hecho su aparición en la App Store, sólo unos días después de que lo anunciasen en su página de Facebook [EN]. Hay solamente tres títulos disponibles:

• Ninja Royale
• Putt Putt Penguin
• Blackjack! for Mobage

De estos tres títulos, el único que merece la pena a priori es el Ninja Royale. El lanzamiento contrasta mucho con el que se hizo para Android, que contaba con 23 títulos de salida. Imagino que debido a los irregulares resultados que obtuvieron, se están tomando con más calma su entrada en una plataforma estratégica como es iOS (lo que quizá justifica también los nueve meses que han pasado entre los dos lanzamientos, y que se han hecho muy largos).

Quizá estoy muy acostumbrado a la versión japonesa de Mobage, pero echo en falta la plataforma central donde conectar con amigos, mandar mensajes y ver el catálogo de juegos y recomendaciones como si de Facebook se tratase. Me pregunto si GREE, en la próxima plataforma unificada que está anunciando desde hace tiempo (y que supuestamente aparecerá entre abril y junio) mantendrá esa estructura.

Vía Serkan Toto [EN].

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Según informó Serkan Toto [EN] (y TheNextWeb [EN] a posteriori), GREE ha conseguido unas ventas de 520 millones de dólares y unos beneficios operativos de 260 millones sólo en el último cuarto del año 2011. Estamos hablando de  un crecimiento anual del 180% en ventas y del 300% en beneficios; se estima que cuando acabe el año fiscal (en Junio) GREE habrá obtenido unos beneficios de 910 millones de dólares.

Pero, como bien indica Serkan, lo realmente interesante es que el ARPU se ha doblado en un año, alcanzando los 400 yenes (4€). No puedo resistirme yo tampoco a enlazar con los diagramas de la evolución de los ARPU de DeNA y de GREE [EN].

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GREE está que lo rompe: anuncia una plataforma global [EN], al mismo tiempo que continúa su agresiva penetración en el mercado americano [EN].

Una demostración de lo que son capaces de hacer: GREE consigue beneficios de 26 millones de dólares al mes con un juego de smartphone [EN]. Hay que tener en cuenta que hasta ahora los grandes beneficios de estas redes sociales han llegado a través de los clásicos feature phones; que hayan sido capaces de cambiar la tendencia en tan poco tiempo es indicativo de su fuerza.

Lo último sobre GREE es que se ha aliado con PayPal [EN] – un buen empujón para esta plataforma de pago, que hasta ahora no ha despegado en Japón (cuenta tan solo con dos millones de usuarios)

DeNA, por su parte, ha cerrado su compra del equipo de béisbol Yokohama BayStars [EN], y ya tienen logo oficial y todo. Los responsables del equipo no parecían muy contentos, en todo caso; hace poco era impensable que una compañía de internet (¡y de juegos sociales!) comprase una empresa tan tradicional (y dirigido a audiencias de más edad) como son los equipos de béisbol.

Fuente: Serkan Toto [EN], Asiajin [EN], TechCrunch [EN]

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Yahoo! Mobage, la red de juegos sociales para PC controlada por Yahoo! Japan y DeNA, alcanza los seis millones de usuarios, como indican Akky en Asiajin [E] y Serkan Toto [E].

Su crecimiento se está ralentizando poco a poco, lo que puede ser algo preocupante (cada vez le toma más tiempo para alcanzar otro millón de usuarios), pero aun así bastante mejor que el de Facebook en Japón.

Los ingresos de las redes de juegos sociales sobre PC son muy inferiores a los que consiguen en feature phones o smartphones (algo que también nota Mixi), pero Yahoo! Mobage está consiguiendo consolidarse, lo que es una buena noticia tanto para Yahoo! como para DeNA.

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Ahí van unos cuantos números, que demuestran cómo de grande puede llegar a ser el mercado de los juegos sociales para móviles a nivel mundial.

DeNA ha anunciado [EN] los resultados del segundo cuarto de este año fiscal, cuyas ventas ascienden a la escalofriante cifra de 457 millones de dólares, con unos beneficios de 203 millones. El 90% de las ventas vienen de transacciones in-game, y por supuesto estamos hablando de sólo Japón (unos 32 millones de usuarios registrados en Mobage).

Por su parte, GREE ha aumentado [EN] sus previsiones de ventas de unos 1670 millones a 1800 millones de dólares para este año, mientras que su previsión de beneficios pasa de 770 millones de dólares a unos 900. Al igual que DeNA, estos números corresponden solamente a Japón: GREE cuenta con 26 millones de usuarios registrados en ese país.

Como comentaba en Google+, lo realmente interesante no es ver hasta qué nivel podrán aumentar sus beneficios en Japón, sino de ver si serán capaces de hacerse con el mercado europeo y americano, donde ya hay competencia preparando sus propuestas.

Via TechCrunch, Serkan Toto (1 y 2)

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Como era de esperar, empiezan a surgirle competidores a DeNA y GREE; no será raro que en breve veamos alguno más. De momento tenemos dos:

- Joynt [JP]: iniciativa de la empresa japonesa Forif. En principio parece un clon de las mencionadas plataformas, pero presenta algunos detalles interesantes, como que es exclusivo para smartphones (dejando de lado el enorme mercado de los feature phones japoneses); está basado en el navegador y en HTML5, y puedes hacer login con Twitter o Facebook (no es necesario tener un teléfono japonés). Por supuesto el componente social está muy presente, teniendo la posibilidad de crear tu propio avatar, unirte a comunidades, enviar mensajes, etc. Ya hay cinco juegos disponibles.

- Gameloft: Parece ser que el vicepresidente de Gameloft, Gonzague de Vallois, ha confirmado que están trabajando en una red que competiría directamente con GREE y Mobage. No os perdáis la interesante entrevista en Gamasutra [EN].

Desde luego, vista las cifras que se manejan en Japón, tiene todo el sentido. Lo interesante será saber si serán capaces de reproducir ese éxito en Europa-USA, mientras GREE y DeNA siguen internacionalizando a marchas forzadas.

Esperemos que muchos más se unan a la batalla, tanto plataformas como desarrolladores de juegos. La competencia para llevarse el mercado será una batalla interesante y beneficiosa para todos.

Via Serkan Toto [EN] y Videoshock [ES]

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La gran noticia de hoy: Final Fantasy for Mobage (nombre provisional) hará su aparición “este invierno”, según anuncia la página teaser [J] que Square-Enix ha colgado en su sección para móviles.

Al parecer, será un juego con un elevado componente social (como mandan los cánones de las redes de juegos para móviles); y muy probablemente será posible compartir contenido con el Final Fantasy Type-0 [J], juego que sale a la venta hoy en Japón para PSP.

Otra victoria más para DeNA, que se está llevando un buen montón de grandes nombres de la industria del videojuego a su lado.

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