Sin duda, la noticia del día: GREE adquiere Funzio [EN] por 210 millones de dólares, casi exactamente el doble de lo que invirtió en la plataforma OpenFeint (104 millones).

Funzio son los desarrolladores de los éxitos Crime City, Modern War y Kingdom Age (entre los tres suman 20 millones de jugadores en sus diferentes versiones: Facebook, Google+, iOS y Android); es de esperar que GREE integre los juegos en su próxima y largamente esperada plataforma global.

Un extracto de la nota de prensa:

“GREE shares our vision of a mobile world where people can play together wherever and whenever they are,” said Ken Chiu, CEO and Founder of Funzio. “We feel strongly that our experience in creating unique games for the mid-core market and GREE’s expertise in bringing the mobile games to the worldwide community is a perfect match.”

La estrategia de GREE para su internacionalización sigue pareciendo (al menos desde fuera) bastante caótica, pero aunque sólo sea por su enorme poder económico estoy convencido de que serán capaces de hacer algo interesante en el mercado occidental. Y que haya browser games que estén funcionando fuera da pistas de que la tarea, aunque muy complicada, no es imposible.

Visto en el blog de Serkan Toto [EN] y en TechCrunch [EN].

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Un nuevo set de noticias interesantes que no han tenido la cobertura de un post completo.

• Como decíamos hace un par de entradas, Google está haciendo bien las cosas en Japón, y esta es una demostración más: acaba de lanzar su propio “Navi” para Google+ [J], y así hacerle la competencia a otros servicios que ya cuentan con esta feature (como Facebook, Twitter y recientemente LinkedIn). Un “Navi” es una página de ayuda para la navegación de un servicio.
• Según comScore [EN], en Japón el 61% de los smartphones son Android frente al 34% de Apple, y uno de cada cuatro dispositivos móviles es de la marca Sharp.
• Gumi abre oficina en Corea del Sur [EN], liderada por Peter Chang. Se hacen eco Tech in Asia y Serkan Toto.
• Dos aplicaciones nativas de iOS, y a su vez juegos sociales, están copando los primeros puestos de Top-Grossing de la AppStore: Puzzle&Dragons (GungHo) y Million Arthur (Square-Enix). Representa una tendencia muy interesante a seguir, ya que demuestra que añadiendo elementos de juego tradicional (caso de Puzzle&Dragons), y acelerando y mejorando el UI (en el caso de Million Arthur), se pueden conseguir resultados excelentes.
• Hulu recorta su precio en Japón 2/3 hasta los 980 yenes mensuales [EN], y es que la competencia es muy dura por aquí.
• CyberAgent se lanza a hacerle la competencia a GREE y Mobage con su propia plataforma de juegos sociales [EN]. Un rival peligroso, sin duda alguna.

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El pasado miércoles día 25 tuvo lugar el evento anual de DeNA, Mobage Open Platform Forum. En este artículo hago un pequeño resumen de lo que se pudo ver en el evento, con especial hincapié en los puntos relativos a la internacionalización de juegos sociales para móvil japoneses.

El mensaje de DeNA a los desarrolladores era claro, y se encargaron de repetirlo en todas las ocasiones disponibles: hay que salir al extranjero, y hay que salir ya; sin molestarse siquiera en localizar más allá del idioma. Hay que estar fuera en 2 o 3 meses, es ahora o nunca.

Para lanzar este mensaje se basan en el reciente éxito del juego Rage of Bahamut de la empresa CyGames, que acaba de alcanzar el primer puesto de “top-grossing” (mayor recaudación) en la tienda de aplicaciones de Google, Google Play (nota de prensa aquí [EN]). Parece que los KPIs de este juego en América son muy cercanos a los obtenidos en Japón, un hecho sorprendente, dado que hasta el momento nadie creía que fuese posible reproducir los ARPU japoneses en el extranjero. Como comentan el CEO de DeNA, Isao Moriyasu, y el CEO de ngmoco, Neil Young, esto demuestra que los juegos sociales para navegador pueden funcionar en el extranjero, lo que representa una enorme oportunidad.

Lo que proponen es, pues, mantener el núcleo japonés del juego a la hora de internacionalizar, dado que se ha demostrado que funciona. No sólo Rage of Bahamut ha alcanzado un muy buen puesto, TapFish (décimo) y Ninja Royale (14, con su ARPDAU multiplicado por 6 desde su lanzamiento), están demostrando que hay camino para avanzar.

Éstas son algunas de las recomendaciones que el CEO de ngmoco, Neil Young, dio a la audiencia:

1. Preparar el juego enfocándose en la monetización.
2. Aprovechar todas las plataformas disponibles: iOS, Android, Windows Phone, etc.
3. Localizar no sólo al inglés, sino también al francés, alemán y español para tomar parte de esos mercados en lo posible.
4. Tener en cuenta las diferencias culturales a la hora de elegir tema, arte e interfaz.

(El CEO de DeNA, Isao Moriyasu, y el CEO de BNDeNA, Shin Unozawa, este último un tanto avergonzado del nombre de su empresa)

Para acabar, los Mobage Awards 2012: los Platinum Prices se los llevaron Sengoku Collection (Konami), Rage of Bahamut (CyGames) y el Idolmaster de Bandai-Namco; el premio de Partner of the Year fue para Gloops (premio dado por la idol Yui Aragaki, sin duda una agradable sorpresa para todos los asistentes).

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Google sigue haciendo muy bien las cosas en Japón a nivel de marketing. Aparte de su promoción del Google Chrome con Hatsune Miku, y del apoyo incondicional que han conseguido de las AKB48 y de su mentor Yasushi Akimoto, un par de campañas más se suman a estas dos:

• Street View guide to Japan: Cherry Blossom Season Edition [EN]. En Japón las estaciones son muy marcadas, por eso es habitual que las empresas preparen diferentes ediciones del mismo producto durante el año. Siguiendo esa idea, y con motivo del florecimiento de los cerezos (que por aquí acaba justo de empezar), Google ha lanzado una edición especial de su guía Street View. He detectado algunos fallos en la transcripción de nombres japoneses, pero en general está muy bien y aparecen sitios interesantes y no tan típicos.
• Sea o no por el April’s Fools, esta iniciativa es la mar de simpática: Google Maps en 8 bits. Con el apoyo de Square Enix, los de Google han convertido el google Maps en un mapa de Dragon Quest para NES. Se pueden hacer rutas, y así preparar la aventura del día. Aquí está el video que han preparado para la ocasión.

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Según el estudio [J] que acaba de publicar D2 Communications, parece que los smartphones siguen ganando cuota de mercado en Japón a gran velocidad. Ésta es una comparativa de octubre de 2011 frente a febrero de este año:

En apenas 5 meses el porcentaje ha subido del 20 al  25%, lo que da señas de la velocidad a la que se están sustituyendo los antaño punteros feature phones japoneses (también conocidos como “galápagos”).

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Y es que antes no existía la forma de hacer cantar a Hatsune Miku en vivo, sino que era necesaria una programación previa.

Con el recién presentado teclado Yamaha Vocaloid, es posible tocar diferentes tonos con la mano izquierda, mientras que con la derecha se pueden formar las sílabas (usando un dedo para las consonantes, y otro para las vocales) que conforman la voz del vocaloid. Por ahora sólo es posible en japonés, y parece difícil que otros idiomas fonéticamente más complicados (como el inglés) puedan disfrutar de un teclado como éste a corto plazo.

En este video se explica su funcionamiento:

Seguro que todos los miembros de la increíblemente creativa scene alrededor de Hatsune Miku ya están deseando echarle el guante.

Fuente: DigInfo TV: Live Vocaloid Performances Now Possible With The Yamaha Vocaloid Keyboard [EN]

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• GMail dejará de dar soporte a los viejos feature phones japoneses [JP], al parecer el primero de mayo. Es otra señal más de la debacle de este tipo de teléfonos frente a los smartphones.
• Yahoo! Mobage (la plataforma de juegos sociales para PC de Yahoo y DeNA) sobrepasa los 7 millones de usuarios [JP], una buena cifra, aunque parece que le está costando crecer.
• Aparece un clon de Cookpad en China [CN], donde no se cortan en copiar temática, nombre, logo y dominio. Impresionante!
• AKB48 sigue apoyando incondicionalmente a Google+, y este responde con un nuevo subgrupo dedicado [JP]. Me da la impresión de que Google+ no lo está haciendo mal en Japón.
• Para los fans de las AKB48 que estén por Kyushu, sabed que han abierto un nuevo café en Fukuoka [JP], el segundo después del de Akihabara. Éste es el link a la página oficial.
• La alarma de terremoto de los móviles japoneses representada por una orquesta [JP], no sé si es gracioso o escalofriante.
• “Hair Message Art”, o cómo escribir mensajes con el pelo [JP].
• GREE, Calbee y Family Mart se unen para crear unas patatas fritas con sabor a salsa carbonara [JP]. De esas cosas que sólo se ven en Japón.

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Nada más y nada menos; ante el creciente número de quejas y la consiguiente amenaza de regulaciones por parte del gobierno, GREE ha decidido adelantarse y poner en marcha sus propio paquete de medidas de control.

Para poner límite al gasto incontrolado de menores de edad (uno de los temas más polémicos), se ha incluido una limitación de 5000 yenes mensuales (45 euros) para los menores de 15 años, y de 10.000 yenes (90 euros) para las edades comprendidas entre los 16 y 19 años. Los menores siempre verán un aviso antes de cada compra (recordemos que en Japón se alcanza la mayoría de edad oficial a los 20 años). Los demás sólo veremos un reporte mensual de gastos vía e-mail.

En cuanto a la polémica de la compraventa de tarjetas especiales con dinero real, GREE anuncia que suspenderá las cuentas de aquellos que sean “pillados” haciendo intercambios de este tipo dentro de su plataforma. En el caso de que los intercambios se realicen fuera de la plataforma (en un eBay o Yahoo! Auctions, por ejemplo, lo que es bastante común), dicen que intentarán tomar medidas “si pueden” (se entiende que necesitarán la colaboración de esas otras páginas).

Algo similar ha ocurrido con MMORPGs como el World of Warcraft, y es un fenómeno lógico y difícil de controlar. En mi opinión, la solución que ha aplicado Blizzard en el Diablo III es la más inteligente: gestionar esos intercambios (que al final van a ocurrir igualmente) dentro de la plataforma.

Vía Serkan Toto, uno y dos [EN]

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Hace unos días comentábamos que Docomo había decidido hacerle la competencia a Siri en Japón con “Shabette Concier”, y la verdad, yo era escéptico en cuanto a las posibilidades de la ovejita. Este video demuestra que estaba equivocado:

En él podemos ver que Shabette Concier entiende mucho mejor el japonés (tanto formal como informal), y también responde más rápido, con más naturalidad y con información más relevante. En Apple tienen todavía que avanzar bastante para que su Siri japonés tenga el mismo nivel de respuesta que el inglés, aunque es de esperar que vaya mejorando en breve.

Fuente: Asiajin [ES]

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Sabíamos que Facebook estaba experimentando un fuerte crecimiento sólo viendo la cantidad de japoneses que se estaban incorporando en las últimas fechas, pero no teníamos números hasta ahora: Facebook Japón ha hecho público que han alcanzado los 10 millones de usuarios activos [JP]. Y todo a una velocidad impresionante: han duplicado el número de usuarios en apenas medio año.

Efectivamente Mixi debería preocuparse, ya que cuenta solamente con 15 millones de usuarios activos. La que antaño fue la red social japonesa por excelencia ha ido quedándose atrás frente a sus competidores directos e indirectos: las razones son muchas (todas sus novedades iban a rebufo de las de Facebook, sus apps para smartphone no terminan de convencer, en cuanto a juegos GREE y Mobage funcionan mucho mejor, etc), pero parece una de las razones principales es que Mixi es básicamente un diario online, y que mantener un diario online es pesado (y que si se quiere un blog hay opciones mejores, como Ameblog). Parece que la inmediatez de Facebook está ganando la partida, pese a que su interfaz no sea demasiado intuitiva ni amigable.

Fuente: Serkan Toto [EN] y TheNextWeb Asia [EN]

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